A helyes diagnózis elengedhetetlen, amikor egy ízületi gyulladásban szenvedő beteg orvoshoz fordul. A legfontosabb eszközök az alapos kórtörténet és a fizikális vizsgálat. Hasznosak lehetnek az olyan diagnosztikai eljárások is, mint a mágneses rezonanciás képalkotás és a laboratóriumi vizsgálatok. Egy másik fontos elem az ízületi folyadék vizsgálata és diagnosztizálása. Ez a folyadék, más néven szinoviális folyadék (SF), fontos szerepet játszik a normális ízületekben. Ez egy viszkózus folyadék, amelyet a szinoviális sejtek, vagyis az ízület bélését alkotó sejtek termelnek. Normális körülmények között csak kis mennyiségben termelődik.
Porc
Az SF célja a porc táplálása és az ízület kenése. Fontos az SF vizsgálata az ízületi gyulladásban szenvedő beteg vizsgálatakor. A folyadékot meg kell vizsgálni a megjelenés, az összes fehérvérsejt szám, a fehérvérsejtek típusai és a baktériumtenyésztés szempontjából. A normális SF tiszta és enyhén sárgás, elég tiszta ahhoz, hogy újságpapírt lehessen olvasni. A sok fehérvérsejtet tartalmazó SF zavarosnak és zavarosnak tűnik. Gyulladásos ízületi gyulladásos forma okozhat zavaros ízületi folyadékot. Fontos fertőzésre gondolni, ha nagyon zavarossá válik.
Normális körülmények között kevesebb mint 200 fehérvérsejtet látunk köbméterenként az SF-minta egy köbméterében. A fertőzés a fehérvérsejtek számának drámai növekedését és a fehérvérsejtek típusának megváltozását okozhatja. A fertőzés szinte mindig problémát jelent az olyan ízületi folyadékokban, amelyek köbmilliméterenként több mint 100 000 fehérvérsejtet tartalmaznak. Ha a folyadékot fertőzés gyanúja merül fel, tenyésztést kell végezni belőle. A diagnózis felállítása lehetséges az SF alapos vizsgálatával, a kristályok kimutatásával.
Köszvény és pszeudogout
A köszvény és az álköszvény a leggyakoribb kristályok által kiváltott ízületi gyulladás. A kristályok okozta artritisz diagnosztizálásához elengedhetetlen a polarizációs mikroszkóp. A köszvényben előforduló mononátrium-urátkristályok nagyban különböznek a kalcium-pirofoszfátkristályoktól, amelyek pszeudogoutban láthatók.
A mononátrium-urát kristályok tűszerű alakúak, míg a kalcium-pirofoszfát kristályok csonka rúd alakúak. Egy figyelmeztetés: A kristályok megléte nem feltétlenül jelenti azt, hogy nincs fertőzés. Fontos az ízületi folyadék tenyésztése. Ritkán zsírcseppek láthatók az SF-ben. Ez törésre vagy a hasnyálmirigy rendellenességére utalhat.