Een juiste diagnose is essentieel wanneer een patiënt met artritis zich bij een arts meldt. De belangrijkste hulpmiddelen zijn een grondige anamnese en een lichamelijk onderzoek. Diagnostische procedures zoals magnetische resonantiebeeldvorming en laboratoriumtests kunnen ook nuttig zijn. Een ander belangrijk element is het onderzoek en de diagnose van gewrichtsvloeistof. Deze vloeistof, ook bekend als synoviale vloeistof (SF), speelt een belangrijke rol in normale gewrichten. Het is een viskeuze vloeistof die synoviale cellen, de cellen die de bekleding van een gewricht vormen, produceren. Normaal gesproken wordt er maar een kleine hoeveelheid geproduceerd.
Kraakbeen
SF voedt het kraakbeen en smeert het gewricht. Het is belangrijk om SF te onderzoeken wanneer een patiënt met artritis wordt geëvalueerd. De vloeistof moet worden onderzocht op uiterlijk, totaal aantal witte cellen, soorten witte cellen en gekweekt worden op bacteriën. Normale SF is helder en licht gelig, helder genoeg om krantenpapier te lezen. SF met veel witte bloedcellen ziet er troebel en troebel uit. Een inflammatoire vorm van artritis kan troebele synoviale vloeistof veroorzaken. Het is belangrijk om een infectie te overwegen als het erg troebel wordt.
Onder normale omstandigheden zijn er minder dan 200 witte bloedcellen per kubieke ml SF. Infectie kan een dramatische toename van het aantal witte bloedcellen en een verandering van het type witte bloedcel veroorzaken. Infectie is bijna altijd een probleem in gewrichtsvloeistoffen die meer dan 100.000 witte bloedcellen per kubieke milliliter bevatten. Als het vermoeden bestaat dat het vocht geïnfecteerd is, moet het gekweekt worden. Het is mogelijk om een aandoening te diagnosticeren door de SF zorgvuldig te onderzoeken op kristallen.
Jicht en Pseudogout
Jicht en pseudogout zijn de meest voorkomende vormen van artritis door kristallen. Een polariserende microscoop is essentieel om artritis door kristallen te diagnosticeren. Mononatriumuraatkristallen bij jicht verschillen sterk van calciumpyrofosfaatkristallen, die bij pseudogout gezien kunnen worden.
Mononatrium-uraatkristallen hebben een naaldachtige vorm, terwijl calciumpyrofosfaatkristallen een stompe staafvorm hebben. Eén waarschuwing: het feit dat er kristallen zijn, betekent niet noodzakelijk dat er geen infectie is. Het is belangrijk om gewrichtsvloeistof te kweken. In zeldzame gevallen zijn er vetdruppels te zien in SF. Dit kan duiden op een breuk of een aandoening in de alvleesklier.