En korrekt diagnose er avgjørende når en pasient med leddgikt oppsøker lege. De viktigste verktøyene er en grundig anamnese og en fysisk undersøkelse. Diagnostiske prosedyrer som magnetisk resonanstomografi og laboratorietester kan også være nyttige. Et annet viktig element er undersøkelse og diagnostisering av leddvæske. Denne væsken, også kjent som synovialvæske (SF), spiller en viktig rolle i normale ledd. Det er en tyktflytende væske som synovialcellene, som er de cellene som utgjør slimhinnen i leddet, produserer. Under normale omstendigheter produseres det bare en liten mengde.
Brusk
SFs formål er å gi næring til brusk og smøre leddet. Det er viktig å undersøke SF når man utreder en pasient som lider av leddgikt. Væsken bør undersøkes med hensyn til utseende, totalt antall hvite blodlegemer, type hvite blodlegemer og dyrkning for bakterier. Normal SF er klar og svakt gulaktig, klar nok til at man kan lese avispapir. SF med mange hvite blodlegemer vil fremstå som uklar og grumsete. En inflammatorisk form for leddgikt kan gi uklar leddvæske. Det er viktig å tenke på infeksjon hvis den blir veldig uklar.
Under normale forhold vil man se mindre enn 200 hvite blodlegemer per kubikk ml SF-prøve. Infeksjon kan føre til en dramatisk økning i antall hvite blodlegemer og en endring i type hvite blodlegemer. Infeksjon er nesten alltid et problem i leddvæsker som inneholder mer enn 100 000 hvite blodlegemer per kubikkmilliliter. Hvis det er mistanke om at væsken er infisert, bør den dyrkes. Det er mulig å diagnostisere en tilstand ved å undersøke SF nøye for krystaller.
Urinsyregikt og pseudogikt
Urinsyregikt og pseudogikt er de vanligste formene for krystallindusert artritt. Et polarisasjonsmikroskop er avgjørende for å diagnostisere krystallindusert artritt. Mononatriumuratkrystaller ved urinsyregikt er svært forskjellige fra kalsiumpyrofosfatkrystaller, som kan ses ved pseudogikt.
Mononatriumuratkrystaller har nåleform, mens kalsiumpyrofosfatkrystaller har stavform. Et forbehold: Selv om det finnes krystaller, betyr ikke det nødvendigvis at det ikke foreligger en infeksjon. Det er viktig å dyrke leddvæske. En sjelden gang kan man se fettdråper i SF. Dette kan tyde på et brudd eller en forstyrrelse i bukspyttkjertelen.