Pode ter tido o desejo de comer açúcar antes de ter nascido. Pode ter ouvido falar da Síndrome Alcoólica Fetal (SAF). A frutose pode ser extraída de fontes naturais. Está sempre incorporada numa grande quantidade de fibra e torna-se muito semelhante ao etanol. A única diferença entre eles em termos nutricionais é que parte do etanol é metabolizado no cérebro, fazendo com que as pessoas se sintam um pouco enjoadas. A frutose isolada, por outro lado, é processada no fígado sem quaisquer efeitos tóxicos aparentes. Estes não são agudos, mas sim crónicos. Da mesma forma que uma futura mãe que consome álcool pode expor o seu bebé à SAF, uma mãe que consome sumos de fruta ou bebidas açucaradas também pode expor o seu bebé à síndrome da frutose fetal (SFF).
Vejamos...
É em parte por isso que temos uma epidemia de bebés obesos com 6 meses de idade. Se juntarmos a isto o facto de muitas mães darem aos seus bebés fórmulas comerciais, veremos a solução. Mais de metade das fórmulas contêm sólidos de xarope de milho e açúcar. Se lhe disserem que a obesidade é causada por comer demasiado ou não fazer exercício suficiente, peça-lhes que expliquem como é que as crianças de 6 meses obesas ganharam peso! A investigação em ratos de laboratório mostrou que os bebés nascidos de mães que consomem 20% da sua ingestão calórica diária de frutose têm pais hipoinsulinémicos. Isto significa que nascem com baixos níveis de insulina. A leptina e a insulina são proteínas hormonais que regulam a nossa ingestão de energia. Elas indicam ao nosso cérebro que temos energia suficiente e fazem-nos sentir satisfeitos.
A frutose também pode causar uma diminuição na produção de leptina. E fica pior! A hiperinsulinemia provoca um sinal de recompensa no Nucleus Accumbens, uma parte do centro do prazer. Esta é uma forma segura de nos tornarmos obesos. De facto, deixamos o nosso cérebro à fome e comemos demais. O açúcar, especialmente o açúcar refinado, é uma óptima fonte de energia que o nosso cérebro acredita que o nosso corpo precisa. Os nossos corpos estão programados para desejar o açúcar. Os investigadores estão agora a provar que o açúcar é mais viciante do que a cocaína, por isso não estou a falar de um desejo menor. A ingestão de frutose é uma das causas da obesidade. Não se trata apenas de calorias vazias, mas também porque tem efeitos tóxicos crónicos.
Efeito tóxico
Os efeitos tóxicos crónicos referem-se ao facto de a frutose não ser metabolizada no nosso aparelho digestivo. Toda ela tem de ser metabolizada pelo fígado. Um subproduto é o ácido úrico, que pode causar hipertensão e gota. Isto é ilustrado pela comparação entre as 120 calorias encontradas em algumas fatias de pão e as 120 calorias encontradas num sumo de laranja. 24 calorias acabam no fígado depois de a glucose do pão ter sido decomposta e ingerida. O fígado tem de metabolizar 72 calorias para o sumo de laranja, o que é quase o triplo da quantidade. Vejamos as 150 calorias de uma lata de coca-cola e de uma cerveja, por exemplo. A coca-cola contém 10,5% de hidratos de carbono sob a forma de sacarose, que tem 75 calorias cada de frutose ou glucose. A cerveja contém 3,6% de hidratos de carbono sob a forma de etanol. O etanol é um hidrato de carbono por definição.
A cerveja contém 60 calorias de maltose e 90 calorias de álcool. A coca-cola não digere qualquer frutose no estômago. Tudo acaba no fígado. Apenas 10% da cerveja são digeridos, e o resto acaba no fígado. O fígado recebe 90 calorias da frutose e 92 calorias da cerveja. Em ambos os casos, o fígado tem de lidar com estas toxinas não absorvidas. É aqui que reside o problema. Ambos os casos resultam num fígado gordo, vulgarmente conhecido como cirrose. Esta não é tão imediata como uma toxina aguda como o arsénico, mas pode desenvolver-se ao longo do tempo. É semelhante à vontade de beber de um alcoólico, mas a vontade de comer açúcar não é assim tão diferente. Este facto é evidente no aumento dramático do consumo de açúcar desde a proibição. A fermentação do álcool a partir do açúcar numa fábrica de cerveja não é muito diferente da fermentação que ocorre no interior do corpo.
Estar atento
Reconhecendo os efeitos nocivos do etanol, os governos de todo o mundo tomaram medidas para limitar o seu consumo, incluindo a tributação e o controlo dos pontos de venda. Infelizmente, pouco foi feito para reduzir a ingestão de frutose. Isso levou a uma crise em questões de saúde como a obesidade. Num artigo sobre desintoxicação, expliquei que o fígado é um órgão essencial e tem capacidades auto-reparadoras incríveis. O fígado é um órgão essencial e tem uma capacidade de auto-reparação incrível, o que pode levar a problemas de saúde graves, como acontece frequentemente. A síndrome metabólica pode ser descrita como um conjunto de condições médicas que aumentam o risco de desenvolver diabetes e doenças cardiovasculares. Todas elas são causadas pelo metabolismo da frutose no fígado. Estes incluem hipertensão, inflamação e resistência à insulina no fígado.
A lipogénese de novo, que se refere à capacidade do organismo para converter hidratos de carbono em gordura, é uma das perturbações mais graves. Isto acontece porque o nosso corpo tem reservas de energia a curto prazo chamadas glicogénio. Quando se apercebe que tem energia suficiente, converte os hidratos de carbono em gordura para armazenamento a longo prazo. Para os atletas, por exemplo, é possível consumir grandes quantidades de hidratos de carbono, mesmo que sejam ricos em frutose, porque os seus níveis de glicogénio foram esgotados pelo exercício extenuante. Num artigo sobre o mito do colesterol, mencionei os estudos de Ancel Keys.
Conclusão
O seu controverso Seven Countries Study, que foi objecto de um aceso debate em 1950, foi em grande parte responsável pelo enorme afastamento da gordura da nossa alimentação. Esta foi substituída, em grande medida, por hidratos de carbono, sendo a maior parte deles açúcar. Apesar de supostamente diminuir o risco de doenças cardíacas, esta situação conduziu a níveis epidémicos. A sua hipótese tinha uma falha fatal. A gordura não é a causa das doenças cardíacas. A solução alternativa teria sido mais bem sucedida. O açúcar é o culpado. O seu consumo aumentou 6 vezes desde o seu estudo, o que está de acordo com as estatísticas sobre as doenças coronárias. O xarope de milho com elevado teor de frutose (HFCS), produzido a baixo custo a partir de milho geneticamente modificado e que tem um carácter viciante, está presente em quase todos os alimentos transformados que se possa imaginar. É difícil encontrar qualquer alimento, desde o pão no supermercado aos alimentos de conveniência embalados, passando por condimentos como o ketchup ou o molho para churrasco, sem HFCS.