Un diagnostic corect este esențial atunci când un pacient care suferă de artrită se prezintă la medic. Cele mai importante instrumente sunt un istoric amănunțit și un examen fizic. Procedurile de diagnosticare, cum ar fi imagistica prin rezonanță magnetică și testele de laborator, pot fi, de asemenea, utile. Un alt element important este examinarea și diagnosticarea lichidului articular. Acest lichid, cunoscut și sub numele de lichid sinovial (SF), joacă un rol important în articulațiile normale. Este un lichid vâscos pe care îl produc celulele sinoviale, care sunt celulele care alcătuiesc mucoasa unei articulații. În condiții normale se produce doar o cantitate mică.
Cartilaj
SF are rolul de a hrăni cartilajul și de a asigura lubrifierea articulației. Este important să se examineze SF atunci când se evaluează un pacient care suferă de artrită. Lichidul trebuie examinat pentru aspect, numărul total de celule albe, tipurile de celule albe și cultivat pentru bacterii. SF normal este limpede și ușor gălbui, suficient de limpede pentru a citi hârtia de ziar. SF cu multe globule albe va apărea tulbure și tulbure. O formă inflamatorie de artrită poate cauza un lichid sinovial tulbure. Este important să se ia în considerare o infecție dacă acesta devine foarte tulbure.
În condiții normale se vor observa mai puțin de 200 de celule albe pe ml cub de probă SF. Infecția poate provoca o creștere dramatică a numărului de celule albe și o schimbare a tipului de celule albe. Infecția este aproape întotdeauna o problemă în lichidele articulare care conțin mai mult de 100.000 de globule albe pe mililitru cubic. Dacă se suspectează că lichidul este infectat, acesta trebuie să fie cultivat. Este posibil să se diagnosticheze o afecțiune prin examinarea atentă a SF-ului pentru cristale.
Gută și pseudogușă
Guta și pseudoguta sunt cele mai frecvente forme de artrită indusă de cristale. Un microscop polarizant este esențial pentru a diagnostica artrita indusă de cristale. Cristalele de urat monosodic din gută sunt foarte diferite de cristalele de pirofosfat de calciu, care pot fi observate în pseudogută.
Cristalele de mono-urată de sodiu au o formă de ac, în timp ce cristalele de pirofosfat de calciu au o formă de tijă butucănoasă. O avertizare: Doar pentru că există cristale nu înseamnă neapărat că nu există o infecție. Este important să se facă o cultură a lichidului articular. Rareori, picăturile de grăsime pot fi observate în SF. Acest lucru ar putea indica o fractură sau o afecțiune la nivelul pancreasului.