Pravilna diagnoza je bistvenega pomena, ko bolnik, ki trpi za artritisom, pride k zdravniku. Najpomembnejša pripomočka sta natančna anamneza in telesni pregled. Koristni so lahko tudi diagnostični postopki, kot so slikanje z magnetno resonanco in laboratorijske preiskave. Pomemben element je tudi pregled in diagnostika sklepne tekočine. Ta tekočina, znana tudi kot sinovialna tekočina (SF), ima pomembno vlogo v normalnih sklepih. Gre za viskozno tekočino, ki jo proizvajajo sinovialne celice, to so celice, ki tvorijo oblogo sklepa. V normalnih okoliščinah se proizvaja le majhna količina.
Hrustanec
Namen SF je hraniti hrustanec in mazati sklepe. Pri pregledu bolnika z artritisom je pomembno pregledati SF. Pregledati je treba videz tekočine, skupno število belih krvničk, vrste belih krvničk in kulturo za bakterije. Normalna tekočina je bistra in rahlo rumenkasta, dovolj jasna, da lahko beremo časopisni papir. Tekočina z veliko belimi krvnimi celicami bo videti motna in motna. Vnetna oblika artritisa lahko povzroči motno sinovialno tekočino. Če postane zelo motna, je treba pomisliti na okužbo.
V normalnih pogojih je manj kot 200 belih krvničk na kubični ml vzorca SF. Okužba lahko povzroči dramatično povečanje števila belih krvničk in spremembo vrste belih krvničk. Okužba je skoraj vedno problem v sklepnih tekočinah, ki vsebujejo več kot 100.000 belih krvničk na kubični mililiter. Če sumimo, da je tekočina okužena, jo je treba kultivirati. Stanje je mogoče diagnosticirati tako, da skrbno pregledamo SF za kristale.
Protin in psevdogout
Najpogostejši obliki artritisa, povzročenega s kristali, sta protin in psevdogout. Za diagnosticiranje artritisa, povzročenega s kristali, je nujno potreben polarizacijski mikroskop. Kristali mononatrijevega urata pri protinu se zelo razlikujejo od kristalov kalcijevega pirofosfata, ki jih lahko opazimo pri psevdogoutu.
Kristali mononatrijevega urata so igličaste oblike, kristali kalcijevega pirofosfata pa imajo obliko palice. Opozorilo: če obstajajo kristali, to še ne pomeni, da ne gre za okužbo. Pomembno je pridobiti kulturo sklepne tekočine. Redko se lahko v SF pojavijo maščobne kapljice. To lahko pomeni zlom ali motnjo v trebušni slinavki.