Správna diagnóza je nevyhnutná, keď pacient trpiaci artritídou navštívi lekára. Najdôležitejšími nástrojmi sú dôkladná anamnéza a fyzikálne vyšetrenie. Užitočné môžu byť aj diagnostické postupy, ako je magnetická rezonancia a laboratórne testy. Ďalším dôležitým prvkom je vyšetrenie a diagnostika kĺbovej tekutiny. Táto tekutina, známa aj ako synoviálna tekutina (SF), zohráva dôležitú úlohu v normálnych kĺboch. Je to viskózna tekutina, ktorú produkujú synoviálne bunky, čo sú bunky tvoriace výstelku kĺbu. Za normálnych okolností sa produkuje len malé množstvo.
Chrupavka
Účelom SF je vyživovať chrupavku a poskytovať mazanie kĺbu. Pri hodnotení pacienta trpiaceho artritídou je dôležité vyšetriť SF. Tekutina by sa mala vyšetriť na vzhľad, celkový počet bielych krviniek, typy bielych krviniek a kultivovať na prítomnosť baktérií. Normálna SF je číra a mierne žltkastá, dostatočne číra na čítanie novinového papiera. SF s veľkým množstvom bielych krviniek sa bude javiť zakalená a mútna. Zápalová forma artritídy môže spôsobiť zakalenú synoviálnu tekutinu. Ak je veľmi zakalená, je dôležité zvážiť infekciu.
Za normálnych podmienok sa zistí menej ako 200 bielych krviniek na kubický ml vzorky SF. Infekcia môže spôsobiť dramatické zvýšenie počtu bielych krviniek a zmenu typu bielych krviniek. Infekcia je takmer vždy problémom v kĺbových tekutinách, ktoré obsahujú viac ako 100 000 bielych krviniek na kubický mililiter. Ak je podozrenie na infekciu, tekutina by sa mala kultivovať. Ochorenie je možné diagnostikovať dôkladným vyšetrením SF na prítomnosť kryštálov.
Dna a pseudodna
Dna a pseudodna sú najčastejšie formy artritídy vyvolanej kryštálmi. Na diagnostiku artritídy vyvolanej kryštálmi je nevyhnutný polarizačný mikroskop. Kryštály monosodného urátu pri dne sa veľmi líšia od kryštálov pyrofosfátu vápenatého, ktoré možno pozorovať pri pseudogute.
Kryštály monosodium-urátu majú ihlicovitý tvar, zatiaľ čo kryštály pyrofosforečnanu vápenatého majú tvar tyčiniek. Jedno upozornenie: To, že existujú kryštály, nemusí nevyhnutne znamenať, že nejde o infekciu. Je dôležité urobiť kultiváciu kĺbovej tekutiny. Zriedkavo možno v SF pozorovať kvapky tuku. To by mohlo znamenať zlomeninu alebo poruchu v pankrease.